La dureté est présentée selon les médianes calculées à partir des concentrations en ions calcium et magnésium en sept classes :

• ≤ 19,9 mg/l CaCO3

• 20-39,9 mg/l CaCO3

• 40-59,9 mg/l CaCO3

• 60-79,9 mg/l CaCO3

• 80-99,9 mg/l CaCO3

• 100-200 mg/l CaCO3

• > 200 mg/l CaCO3

La dureté de l’eau influence la toxicité de certains métaux, dont le baryum, le béryllium, le cadmium, le chrome, le cuivre, le manganèse, le nickel, le plomb et le zinc. Les critères de qualité de l’eau de surface sont déterminés en fonction de la dureté du cours d’eau récepteur. Ces critères servent à porter un jugement sur la qualité des eaux de surface et ils sont à la base des critères d’eau souterraine servant à évaluer la qualité des eaux souterraines faisant résurgence en eau de surface. Finalement, ils sont l’élément clé du calcul des objectifs environnementaux de rejet (OER) servant à évaluer la qualité des rejets d’eaux usées au milieu aquatique. Pour un rejet qui se fait sur une base annuelle, on retient généralement la dureté médiane du plan d’eau récepteur pour le calcul des critères de qualité de l’eau pour la vie aquatique.